雖有崇文帝親下的口諭, 可事關一行人安危，祁荀仍是有些放心不下。他做事縝密，沿途皆安排了眼線, 一有風吹草動, 他便著人前去查探, 確認前邊並未有埋伏，才繼續向前趕路。

祁荀確實心思縝密, 可他手段狠辣，只有他打得別人措手不及, 還未有過今日這樣處處提防的時候。叢昱瞧在眼裏，大家也都心知肚明, 他這樣不露鋒芒，中規中矩地趕路，只想不是教白念卷入是非的漩渦。

趕了幾日的路程，一路上兜兜轉轉，緩緩前行，沒出甚麽大事, 也瞧了許多不同的風景。與去應鄆時的心境大不相同, 去應鄆時還是提心吊膽、懷揣心事的，回綏陽時, 事情解決了大半，白念的心情也跟著好了起來。

祁玥與她並肩而坐，二人正考慮在綏陽的住處：“不若你住到我府上來, 這樣我也有個說體己話的人。”

白念正要尋個說辭回絕，卻又聽祁玥說道：“瞧我說的，想必大哥哥一早安排好了你的住處，哪輪得上我操心。”

祁荀確實將一切都安排妥當, 可拗不過白念不肯在侯府住下，他只得將祁家閑置的小院另行收拾出來。

白念莞爾道：“他著人將松笙院收拾了出來的。”

“松笙院？”祁玥楞了一瞬，她以為白念會在侯府住下，後來又想著，二人並未成婚，住在一塊難免落人口舌，住在離侯府較近的松笙院應是最恰當的辦法。

往後若尋著白行水，也不必擔心沒有落腳的住處。

臨近綏陽，空氣中少了應鄆的幹裂，周遭變得濕潤起來。

白念頻頻挑簾外望。

祁荀縱馬護在前邊，體態板正，身形優越，不由地教人多瞧幾眼。

祁玥瞧見白念的動作，悄悄地挪近，靠了過去。望外一瞧，視線正巧落在祁荀的身上。

烏黑的眸子滴溜一轉，鬼點子信手捏來。她拍了拍車壁，示意車夫停車。

而後在白念疑惑的眼神下，沖著祁荀喊話道：“大哥哥，念念說坐馬車有些累，想同你一塊兒騎馬。”

白念猛地擡頭，撂下簾子就去撓祁玥的腰肢。

“我何時說要騎馬了？又要胡謅。”

祁玥咯咯笑著，沒理也不饒人：“若是不想，又豈會一而再再而三地挑簾外望。你倒是同我說說，外邊究竟有甚好看的，能教你這般著迷？”

白念沒少被祁玥套話，回回逗得她臉紅心跳。她正要替自己辯解幾句，馬車的軲轆聲漸漸輕了。

一雙指骨分明的手挑開簾子，祁荀沖她伸手，是要扶她下來的意思。

白念擺手道：“我沒有要騎馬，是阿玥胡說的。”

祁玥安得甚麽心思，她再清楚不過了。

他們一行人，人數都是商定好的，馬匹的數量自然也一一對照，哪裏有多的馬兒給她騎。

祁玥的一句話，無非就是想讓她上祁荀的馬兒。二人雖也共騎過，一回是她失了神智，不知自己做了甚麽，另一回則是在遼闊無人的草場，也沒人看去。

眼下侍從眾多，她又慣愛在人前臉紅，即便祁荀親自來請，她也是說甚麽都不願出去的。

祁荀知她心裏的顧慮，也想著坐了幾日的馬車，難免覺得疲累。

今晨天氣不算太熱，清清涼涼的，適合閑雲野鶴般慢慢閑逛著。左右今日能到綏陽，也不缺這一時半會。

他不想教白念無趣，又顧全了她嬌羞的性子，索性白念騎馬，他在前面替她牽著馬繩。

到綏陽時，喬元均早早等在城門外。

祁荀在應鄆的這段時日，他聽了不少風言風語。

說甚麽趙婉便是寧遠將軍的遺孤，又說二人婚事將近。這話傳得煞有其事，喬元均雖不信，到底也沒能耐住好奇的心。

聽聞祁荀今日將至，又適逢他休沐一日，得空便來這綏陽城外探聽探聽消息。

祁荀橫了他一眼，有一句沒一句的應付著。

“旁人來問我倒也情有可原，怎麽連你也信那趙婉的鬼話？”

喬元均忙不疊地跟在他後邊，臉上還掛著未及消退的錯愕。

“她一姑娘家，還有這本事？”

祁荀左右環顧著，眼神壓根沒落在喬元均的身上：“這有何難的，趙家又不止她一人。她既想出這個法子，趙家同她根脈相連，哪有不幫襯的道理。”

他回眸瞧了一眼後邊的馬車，嘴角微微上揚：“所幸這些糟心事都處理好了。”

喬元均順著他的視線去瞧那輛馬車，也沒多想。

有輛馬車跟在後邊也沒甚麽稀奇的，只以為祁玥坐在裏邊，同祁荀一並回來。

直至馬車停在松笙院門前，車廂裏挑簾而出一膚白貌美的姑娘，小姑娘面上帶笑，頗有禮數地喚了他一聲：“喬大人。”

松笙院離鬧市不遠，原是個熱鬧地，卻好在這座院落遍植花草，清雅別致，也算是有鬧中取靜的意味。

喬元均同祁荀關系甚篤，自然知曉這座院落是前先年時崇文帝賞下來的，教他不解的是，這位白姑娘分明是在永寧，兜兜轉轉了一圈，怎會同祁荀一塊兒回來？

他扯了扯祁荀的衣袖，心裏隱隱覺得發慌。帶個姑娘在自己名下的院落落腳，也不怕遭來非議。

況且左右有這麽多護衛，即便這些護衛皆是祁荀的心腹，也得防著他們有個說漏嘴的時候。

喬元均壓低聲音問道：“侯爺和夫人可知曉此事？”

祁荀正忙於撥派松笙院的護衛，沒那閑情雅致去猜喬元均話裏頭的意思：“你有話直接問，還同我繞起彎子來了。”

喬元均覷了他一眼，聲音輕地不能再輕：“我的意思是，侯爺和夫人可知曉你在外邊養了個外室？”

祁荀蹙起眉頭，反應過來他口中‘外室’指得是誰時，登時沈下臉道：“誰同你說她是外室？”

“不是外室？”

他這一聲驚呼惹得滿院的人齊刷刷地朝他看去，他捂嘴對上祁荀怒沈的眸子。

祁荀瞥了一眼白念，果見她扯著自己的衣袖，為難地垂下眸子。他深吸一口氣，恨不能將喬元均丟出松笙院。

“你今日是存心來找事的吧？”

面上雖有怒氣，可喬元均的話也點醒了他。縱使他安置地再好，這事落入有心人眼裏，難免要說些難聽的話編排白念。

人言可畏，一人一句，不消一會兒，便能將人淹死了。

當務之急，還是得快些進宮面聖，將事情的來龍去脈秉明後，再回一趟侯府。

只要祁家對白念有所表態，那那些閑言碎語自然也就會不攻而破。

安置妥當後，祁荀也未多留。

崇文帝在大明宮等他多時，二人一直聊至晚間，先是回明應鄆民憤一事，又將應鄆民憤同永寧暴亂、綏陽兵變兩樁事並提，這些事發生的時日相近，稍一提及，就能明白這是誰的手筆。

崇文帝渾是怒氣地拍了拍桌面，明黃色的衣袍恍若天邊將落的天光。他瞧著心煩，著淮公公闔上門窗，屋內燃著宮燈，倒是比外邊還要亮敞。

“這些出爾反爾的異族，明面上遣人前來求和，背地裏卻幹這些入不了眼的勾當。反過來一葫蘆，側轉來卻是一扁蒲。 ”

偏他還暫不能拿胡庸如何，若西梁率先動手，來了甕中捉鱉，正是中了胡庸人的下懷，非但有失大國風範，還給了他們起兵的理由。

祁荀敲著手裏的棋子，一下下清脆可聞。這事固然棘手，卻也不是寸步難行。他將玉棋子投入手邊的棋簍，棋子發出珠玉碰撞的聲響，而後淹沒在一眾白子中。

“聖上息怒，臣以為當務之急乃是摸清胡庸那廂的意圖。待使團入京後，綏陽城可明面上松懈，暗地裏卻加強把守。穩住求和的使團後，再見機行事。”

崇文帝嘆了口氣，一雙深陷的眼窩疲累地盯著棋簍裏的玉子。自他登基以來，西梁大小戰役不斷，碰上戰亂時，民眾哀聲載道，苦不堪言。

他自詡不是甚麽流芳百世的明君，可他在朝一日，刺促不休，到底是心系百姓心系西梁，一刻也不敢懈怠。如今碰上胡庸的事，他雖一時半會兒想不出絕佳的對策，卻也心知肚明，這一仗在所難免。

只一想起同胡庸的戰事，崇文帝便不可避免地想起十二年前的事來。

這事一直是壓在他心裏的一塊重石。

寧家滿門忠烈，為國為民，大敵當前，仍是傲骨嶙嶙。這般烈性的人，永遠將生死置之度外，加之其出奇制勝的謀略，哪會如後來誣告那般為一己之過失，而陷整軍於水火。

崇文帝心裏門清，可彼時內憂外患，朝野上下一片混亂。攘外必先安內，若在此時著手徹查寧遠將軍的死因，恐要挑起朝野上下不必要的禍端。

二則，文家一族勢大，崇文帝才登基不久，他急需要文淵籠絡人心。文淵是文官，素來瞧不慣武將，可西梁戰事不斷，又是著力擡高武將之時。

寧遠將軍若是凱旋，文淵在朝的權勢便會一再削弱，崇文帝知曉他的心思，可他卻無力為誰辯駁。

只因文武雙方互相掣肘，才能堪堪穩住朝堂混亂的局勢。

權衡再三，這事，他終是睜一只眼，閉一只眼。讓了。

可自那以後，文淵一族勢頭兇猛，三番五次擾亂朝堂秩序，時至今日，文淵門下幕僚眾多，在朝中一家獨大，崇文帝心裏早有疑意，只可惜朝中未能有人同他分庭抗禮。

殿內一片寂然，唯有宮燈時不時發出燈芯燃燒的聲響。

祁荀見崇文帝抿嘴不說話，便起身拱手道：“如何籌備，還望聖上定奪。”

崇文帝掀眼，倦倦地瞥了一眼祁荀。

橙黃的燈火拉出祁荀偉岸的身形，他面上雖帶著幾分跅幪不羈，骨相卻是端正硬朗。

崇文帝在他身上瞧見了後來居上，也瞧見了一抹不可多得曙光。

他不是不能容人的帝王，此時亦知祁荀的才幹。

“罷了，便照你的說的去辦吧。”

祁荀垂眸，俯首退下。

外邊仍有抹天光尚未隱去，為綿軟的雲層勾勒著金邊。

他負手站在屋外，幽黑的眸子裏卷著千層萬浪。

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